Los animales, junto con las plantas, son los seres vivos más familiares e inconfundibles y, se distinguen de los restantes organismos por una serie de características:

• Son heterótrofos multicelulares Eucariotas, dependen directa o indirectamente de organismos autótrofos para alimentarse.

• Sus células carecen de paredes celulares y se unen por desmosomas.

• Desarrollan un esqueleto interno o externo, que sirve de soporte.

• Se caracterizan por su movilidad, se mueven por medio de fibras contráctiles que contienen  actina, miosina y proteínas asociadas.

• Los animales más complejos poseen tejidos especializados que constituyen, entre otros, un sistema sensorial.

• Aunque la reproducción sexual constituye la principal forma de reproducción, algunos animales son capaces de pasar por una reproducción asexual.

• Los organismos son diploides y los gametos son haploides.

• La meiosis es  gamética, a la reducción cromosómica le sigue la formación de gametos.

• Pasan por distintos estadios durante su desarrollo. 

• La fecundación es externa o interna.

• Sus tamaños son variados, desde microscópicos hasta animales de grandes dimensiones.

• Habitan ambientes muy diversos, desde profundidades marinas, pasando por todos los ambientes terrestres y llegando al aéreo.

Los animales Eumetazoos de simetría bilateral se dividen a su vez en:

CELOMADOS

Los animales celomados pueden ser ubicados en dos grandes grupos: Protostomados y Deuterostomados, diferenciados durante el desarrollo embrionario. Cuando un óvulo es fecundado, el cigoto recién formado comienza a dividirse, estas divisiones siguen uno de dos patrones. Luego de una u otra división, el embrión pasa por el estado de blástula, luego aparece una abertura denominada blastoporo.

• En el caso de moluscos, anélidos, artrópodos y otros celomados, la segmentación inicial es en espiral, es decir sigue un plano oblicuo al eje longitudinal del huevo. En este caso la boca se desarrolla en el blastoporo o cerca de él, son los Protostomados (boca primaria).

• En Equinodermos, Cordados y otros celomados la división es radial, por lo tanto los planos de división son paralelos y en ángulo recto al eje del huevo. En este grupo de animales el ano se forma en el blastoporo o cerca de él y la boca de modo secundario en algún otro lugar, corresponden a los Deuterostomados (boca secundaria).

GLOSARIO:

1. Actina (Gr. aktis, un rayo): Proteína compuesta por subunidades globulares, que forma filamentos que se encuentran entre los componentes principales del citoesqueleto. También una de las dos proteínas principales del músculo, principal constituyente de los filamentos delgados.

2. Autótrofos (Gr.autos, propio + trophe, nutrición): Término utilizado para nombrar a organismos que sintetizan sus propios nutrientes a partir de materia prima inorgánica.

3. Acelomados: Animales que carecen de cavidad corporal.

4. Blastoporo (Gr. blastos, brote, yema + poros, una manera, media, sendero): En la etapa de gástrula de un embrión, la abertura que conecta el arquenterón con el exterior, representa la futura boca en algunos animales (protostomados) y el futuro ano en otros (deuterostomados).

5. Blástula (Gr. blastos, brote, yema): Un embrión animal después de la segmentación y antes de la gastrulación. Habitualmente consiste en una esfera llena de líquido, cuyas paredes están compuestas por una sola capa de células.

6. Celoma (Gr. koilos,  hueco): Cavidad corporal formada entre capas del mesodermo, en él se hallan suspendidos el tubo digestivo y otros órganos internos.

7. Citoesqueleto: Red de estructuras proteicas filamentosas dentro del citoplasma que mantienen la configuración de la célula, fija sus organelas e interviene en la movilidad celular; incluye microtúbulos, filamentos de actina e intermedios.

8. Desmosomas (Gr. desmos, enlace y soma, cuerpo): Tipo de unión entre células que le confiere resistencia mecánica a los tejidos. Consiste en una placa de material fibroso, denso, entre células vecinas.

9. Deuterostomados (Gr. deuteros, segundo y  stoma, boca): Animal en el cual el ano se forma en la zona del  blastoporo o cerca de él en el embrión en desarrollo, y la boca se forma secundariamente en otro lugar.

10. Diploide: (Gr.di doble, dos + ploion, nave, barca): Doble dotación cromosómica (2 n) en la cual los cromosomas  se hallan de a pares; por oposición a haploide (n). 

11. Eucariotas: (Gr. eu, bueno, verdadero;  karyon, núcleo, nuez): Organismos caracterizados por poseer células con un núcleo verdadero rodeado por membrana. El registro arqueológico muestra su presencia en rocas de aproximadamente 1.200 a 1500 millones de años de antigüedad.

12. Evolución (Lat. e, fuera +  volvere, girar): Cambio genéticos de los organismos de una generación a la siguiente por mutación, selección natural, deriva genética.

13. Heterótrofos (Gr. heteros, otro, diferente y trophos, que se alimenta de):Organismo que se alimenta de sustancias orgánicas sintetizadas por otros organismos para obtener energía.

14. Haploide: (Gr. haploos, simple + ploion, nave): Que tiene solo una dotación cromosómica (n)  por oposición a diploide (2n).

15. Miosina: (Gr. mys, músculo) Una de las proteínas principales del músculo, forma los filamentos gruesos.

16. Protistas: eucariota unicelular o multicelular simple, perteneciente al reino del mismo nombre.

17. Protostomados: (Gr. protos, primero y stoma, boca). Animal en el cual la boca se forma en el blastoporo o cerca de él en el embrión en desarrollo.

18. Simetría bilateral (Gr. summetros, simetría + lat. bi, dos veces, dos + lateris, lado): Forma del cuerpo, en el cual las mitades derecha e izquierda del mismo son aproximadamente imágenes especulares una de otra.

19. Simetría radial (Gr. summetros, simetría + lat. radius, rayos de una rueda): La disposición regular de las partes alrededor de un eje central, de manera que cualquier plano que pasa a través del eje central divide al organismo en mitades que son imágenes especulares.